Первым, кто решил изменить время, путем перевода стрелок был американский политик и изобретатель Бенджамин Франклин. В 1784 году он был посланником во Франции, и решил опубликовать анонимное обращение к парижанам об экономии свечей за счет солнечного утреннего света, но французы в свое время не поддержали идею Б.Франклина, особенно недовольны были производители свечей — ведь они могли понести громадные убытки.

Официально переводить стрелки предложил новозеландский  энтомолог Д.В. Хадсон. В 1895 году в своей статье он предлагал 2-часовой сдвиг, благодаря которому увеличилось бы светлое время суток.

В 1908 году в Великобритании впервые стрелки часов были переведены на час вперед летом и на час назад зимой. Целью таких изменений считалась существенная экономия энергоресурсов.

В США перевод на «зимнее» и «летнее» время осуществляется с 1918 года.

В России переводить время стали с 1 июля 1917 года, тогда стрелку передвинули на час вперед (по декрету Временного правительства), а на час назад стрелки переводили по декрету Совнаркома (22 декабря 1917 года по старому стилю).

16 июня 1930 года постановлением Совета народных комиссаров СССР было введено декретное время, часы перевели на час вперед по отношению к поясному времени, назад стрелки не переводились, вплоть до 1981 года, когда страна снова перешла на сезонное время.

С 1997 года переводить время на «зимнее» стали с конца октября, а на «летнее» с конца марта.

8 февраля 2011 года президентом России, пост тогда возглавлял Д.А. Медведев, было принято решение отменить с осени переход  на зимнее время, и  27 марта 2011 года Россия перешла на постоянное «летнее» время.