У президентов США имеется привычка описывать своих китайских коллег с точки зрения благоговения. Ошеломляющий Ричард Никсон сказал Мао Цзэдуну, что работы правителя «изменили мир». Для Джимми Картера Дэн Сяопин был «умным, жестким, откровенным, мужественным, представительным, самоуверенным, дружелюбным». Билл Клинтон назвал Цзян Цзэмина «провидцем» и «человеком необычайного интеллекта». Дональд Трамп не менее поражен. The Washington Post цитирует его слова, поскольку нынешний лидер Китая, Си Цзиньпин «возможно, самый мощный», правитель Китайской народной Республики за последние 100 лет.

Трамп может быть и прав. И если бы это было не политическое самоубийство для президента США, он мог бы добавить: «Си — самый сильный лидер в мире». Конечно, экономика Китая по-прежнему занимает второе место по сравнению с экономикой США и ее армии, хотя быстро приобретая силу, бледнеет в сравнении. Но экономическая поддержка и военная техника — это еще не все. США, по мнению американцев, по-прежнему являются самой мощной страной, но ее лидер слабее дома и менее эффективен за рубежом, чем его недавние предшественники, не в последнюю очередь потому, что он презирает ценности и союзы, которые лежат в основе влияния США.

В отличие от этого, президент крупнейшего в мире авторитарного государства находится заграницей. Его власть в Китае сильнее, чем у любого лидера со времен Мао. И в то время как Китай Мао был хаотичным и безнадежно бедным, Си является доминирующим двигателем глобального роста. Скоро его влияние будет полностью отображено в экономическом и полтическом аспекте. В среду правящая коммунистическая партия Китая соберет пятилетний конгресс в Пекине. Это будет первый конгресс под председательством Ци. 2300 делегатов будут воспевать его славу на небесах. Более скептические наблюдатели могут спросить, сможет ли Си использовать свою необыкновенную силу.

В своих многочисленных зарубежных турах Си представляет себя как апостол мира и дружбы, голос разума в смутном и тревожном мире. Недостатки Трампа сделали это намного проще. В январе в Давосе Си обещал мировой элите, что он станет чемпионом глобализации, свободной торговли и Парижского соглашения об изменении климата. Члены его аудитории были в восторге и почувствовали некоторое облегчение. По крайней мере, по их мнению, одна великая держава готова отстаивать правильную позицию, даже если бы Трамп (тогда только избранный президент) не стал бы.

Слова Си весят много отчасти потому, что у него имеется самый большой запас иностранной валюты для их поддержки. Его инициатива «Пояс и дорога» может быть странно названа, но ее месседж ясен: сотни миллиардов долларов китайских денег должны быть инвестированы за границу в железные дороги, порты, электростанции и другую инфраструктуру, которые помогут процветать широким слоям мира. Такого рода руководство США не показало со времени послевоенных дней Плана Маршалла в Западной Европе (что было значительно меньше).

Си также прогнозирует, что Китай является беспрецедентной военной силой за рубежом. В этом году он открыл первую иностранную военную базу страны в Джибути на Африканском Роге. Он отправил китайский флот на маневры еще дальше, в том числе в июле на пороге НАТО в Балтийском море вместе с российским флотом. Китай заявляет, что никогда не вторгнется в другие страны, чтобы навязать свою волю (кроме Тайваня, который он не считает страной). Он говорит, что его усилия по созданию базы направлены на поддержку миротворческих, антипиратских и гуманитарных миссий. Что касается искусственных островов с военными взлетно-посадочными полосами, которые он строит в Южно-Китайском море, то они являются исключительно оборонительными.

В отличие от Владимира Путина, по его словам, Си не является мировым нарушителем спокойствия, который стремится подорвать демократию и дестабилизировать Запад. Тем не менее, он слишком терпим к беспокойству со стороны своего союзника по ядерному оружию, Северной Кореи. И некоторые военные действия Китая тревожат своих соседей не только в Юго-Восточной Азии, но и в Индии и Японии.

Дома Инстинкты Си по меньшей мере столь же нелиберальны, как и Владимира Владимировича. Он считает, что даже небольшая политическая вседозволенность может доказать не только его собственное уничтожение, но и его режим.

Судьба Советского Союза преследует его, и эта неуверенность имеет последствия. Он не доверяет не только врагам, созданным его чистками, но и быстро растущему среднему классу, владеющему смартфонами, и побегам гражданского общества, которые прорастали, когда он захватил власть. Он, судя по всему, намерен ужесточить контроль над китайским обществом, не в последнюю очередь за счет усиления государственных надзорных функций, а также для того, чтобы держать командные высоты экономики под большим пальцем партии.

Все это сделает Китай менее богатым, чем он мог бы быть, и еще более удушливым местом для жизни. Нарушения прав человека участились в связи с приходом Си.